Boeing KC-135 Stratotanker w RAF Mildenhall
W RAF Mildenhall w Anglii wylądował uszkodzony samolot Boeing KC-135 Stratotanker, który został trafiony przez ogień irański. Incydent ten miał miejsce w kontekście rosnących napięć między Stanami Zjednoczonymi a Iranem, a samolot został przypisany do 121. Skrzydła Tankowania Powietrznego Gwardii Narodowej Stanów Zjednoczonych.
KC-135 Stratotanker jest podstawowym podniebnym tankowcem amerykańskiej armii, zdolnym do przewozu do 91 000 litrów paliwa. Samolot, który wylądował w Mildenhall, był w trakcie misji, gdy doznał uszkodzeń. Wcześniej musiał awaryjnie lądować na Krecie, zanim dotarł do Wielkiej Brytanii.
Warto zauważyć, że w wyniku irańskiego ataku na bazę lotniczą Prince Sultan w Arabii Saudyjskiej, co najmniej pięć KC-135 zostało uszkodzonych. Dodatkowo, podczas operacji Epic Fury, USA straciły dwa KC-135, a kolejne sześć zostało uszkodzonych. Te straty skłoniły Siły Powietrzne USA do reaktywacji wycofanych KC-135, aby zastąpić straty wynikające z trwającego konfliktu.
KC-135R, który wylądował w Mildenhall, został wyprodukowany w 1959 roku i od tego czasu służył w różnych operacjach wojskowych. W 2026 roku minie 68 lat od jego wprowadzenia do służby. Mimo swojego wieku, samolot nadal odgrywa kluczową rolę w operacjach tankowania w powietrzu, co jest niezbędne w długodystansowych misjach wojskowych.
Jednakże, KC-135 jest coraz bardziej narażony na nowoczesne zagrożenia w konfliktach powietrznych, co prowadzi do rozwoju systemu tankowania powietrznego nowej generacji (NGAS). Widok uszkodzonego KC-135 przypomina o coraz większych stratach materialnych, jakie Stany Zjednoczone ponoszą w wojnie z Iranem. Cumulative losses have weakened the US tanker fleet, forcing the Air Force to turn to its strategic reserve of decommissioned aircraft.
Bez tych tankowców, długodystansowe i długotrwałe operacje – kluczowe w konfliktach takich jak wojna z Iranem – byłyby poważnie ograniczone. Szczegóły dotyczące opłacalności naprawy uszkodzonego KC-135R pozostają niepotwierdzone. Nie jest również jasne, czy KC-135R zostanie wysłany na złom, czy naprawiony.
